Hay actualmente unas 6000 lenguas sobre nuestro planeta, algunas de ellas habladas por millones de personas y algunas por sólo una docena de personas. Un primer objetivo de los investigadores de EHL es proveer una clasificación detallada de estas lenguas, así de organizarlas en un árbol genealógico parecido a la clasificación aprobada de las especies biológicas. Desde el momento en que todos los representantes de la especie Homo sapiens presumiblemente comparten un origen común, sería natural suponer - aunque éste es aún un objetivo por alcanzar-que también todas las lenguas humanas provengan de alguna fuente común. La mayor parte de las clasificaciones, sin embargo, no va más allá de 300-400 familias lingüísticas que son relativamente fáciles de discernir. Esta limitación tiene motivos naturales: las lenguas han sido habladas y constantemente en evolución por al menos 40.000 años (y probablemente mucho más) mientras cada pareja de lenguas que derivan de una fuente común inevitablemente pierden casi todas las características comunes de superficie después de unos 6000-7000 años. Sin embargo, a pesar de un difundido escepticismo y renuencia a afrontar el problema, hay un cierto número de estudiosos que creen que estos obstáculos no sean insuperables. La investigación en curso en las últimas décadas parece indicar que no sólo las grandes agrupaciones genéticas son posibles, sino también bastante plausibles. Puede ser demostrado que la mayor parte de las familias lingüísticas del mundo puedan ser clasificadas aproximadamente en una docena de grandes grupos o macrofamilias. Dos tipos de pruebas pueden ser utilizadas para este objetivo: La cantidad de información que debe ser procesada a fin de realizar una profunda taxonomía lingüística es enorme – si se tiene en cuenta el hecho que uno debe elaborar miles de lenguas y cientos de familias lingüísticas. Las modernas tecnologías informáticas sin embargo proporcionan algunas soluciones a estos problemas. El primer paso que se debe tomar es la compilación de bases de datos computarizadas conteniendo las correspondencias establecidas entre lenguas emparentadas-etimologías. El objetivo principal de la investigación EHL es por lo tanto recoger y compilar tales bases de datos y de hacerlas disponibles fácilmente: en el mundo actual, eso significa disponerlas en la web. Un gran conjunto de bases de datos está ya disponible y muchas de ellas ya están online. Las bases de datos proporcionas por los participantes en el EHL, y navegables libremente en la web, incluyen altaica, dravídica, (norte) caucásica, yenisea, sino-tibetana, indo-europea, austroasiática, chukoto-kamtchaka, y semítica. Para muchas otras familias lingüísticas las bases de datos están en fase de preparación. También han sido elaborados bancos de datos etimológicos para muchas macrofamilias, y muchos de ellos - australiano, eurasiático, (nostrático) y afroasiático - ya están cerca del cumplimiento. Una vez che un banco de datos etimológico se vuelve disponible, puede ser utilizado para simplificar notablemente la tarea de investigación de "cognados" lexicales y construir bancos de datos a nivel superior. Las bases de datos etimológicas pueden ser también utilizadas (y son utilizadas) para la evaluación estadística de las correlaciones taxonómicas. El número de correspondencias etimológicas entre las lenguas es una buena medida de la distancia entre ellas y pueden ser también utilizadas para la evaluación de la antigüedad de cualquier familia lingüística. En realidad, la así llamada léxico-estadística es el único instrumento disponible para la datación lingüística absoluta y su lógica teórica y empleo práctico son una de las tareas centrales del proyecto EHL. El objetivo final del sistema de base de datos antes descrito es llegar a una fase en que la mayoría absoluta de las lenguas del mundo pueda ser reducida a un número mínimo de macrofamilias de lenguas enorme, que puede ser a su vez hecha remontar a un estadio proto-sapiens; los bancos-datos deberían proveer elementos de prueba suficiente para sustentar la hipótesis de la monogénesis. Con el sistema de base de datos completo y la estructura de las bases del proto-sapiens definida, podemos esperar entrar en posesión de un instrumento esencial para ayudarnos a comprender la naturaleza del origen de la lengua misma. |
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Evolución de los idiomas humanos - Una introducción